Promenade sur la rue George

Après la délicieuse collation qu’on a eue au Portobello Caffé, j’étais prêt à m’écraser sur n’importe quel lit et m’endormir à fond. J’étais exténué de fatigue et sentais mon corps de plus en plus affecté par le long voyage que je venais de faire en avion. Mais Marc était un peu moins fatigué que moi et a réussi à me convaincre de faire une marche sur la rue George. Personnellement j’aurais préféré me laisser conduire par un taxi et me rendre à l’hôtel, mais j’ai décidé qu’une marche ne me tuerait pas.

C’était le milieu de l’après-midi et la rue George devenait achalandée. Elle commençait au Circular Quay près de la baie de Sydney et descendait en longeant tout le centre-ville. La marche vers l’hôtel, à notre rythme de touristes-photographes curieux et épuisés, allait durer un peu plus d’une heure.

Le premier arrêt que nous avons fait était chez une fleuriste, qui avait de superbes fleurs parfumées à la porte de sa boutique pour inciter les gens à rentrer. Sa boutique n’était pas grande, mais elle était remplie de fleurs très assorties. Les fleurs qu’elle vendait étaient et de couleurs claires, allant du blanc au rose et au jaunâtre, accentuant leur aspect innocemment joli. J’ai expliqué à la fleuriste que j’étais un touriste du Canada, et elle m’a laissé photographier un petit coin de son commerce.

En continuant notre marche, nous sommes passés par de gros gratte-ciels à bureaux commerciaux. Ces immeubles étaient construits avec goût, offrant un beau design pour les gens qui y travaillent, et également aux gens qui fréquentent le centre-ville. On remarquait la beauté du design surtout en regardant les premiers étages de ces gratte-ciels où souvent se trouvaient des restaurants huppés. J’avais aussi remarqué que les hommes étaient presque tous habillés en chemise et en cravate, malgré la température chaude et humide qu’il faisait.

On a aperçu des boutiques, des cafés, des restos, des fleuristes, de vieilles jolies bâtisses et de drôles de guichets bancaires automatiques. La rue George me faisait penser un peu aux belles sections de la rue Yonge à Toronto avec bien sûr certains cachets du Down Under. Par la beauté unique des immeubles et des gratte-ciels, je me suis rappelé que les films La Matrice étaient produits à Sydney. J’ai imaginé certaines scènes du film où les personnages sautaient d’un gratte-ciel à l’autre!

Nous sommes entrés à la Place Queen Victoria. C’est un immeuble historique, transformé en centre d’achat à magasin chics. On y a vu des boutiques de Calvin Klein, Giorgio Armani, et plusieurs autres marques de commerce populaires.

En s’approchant de l’hôtel, la rue George devenait moins bien entretenue et moins nettoyée, nous montrant qu’on s’éloignait peu à peu du cœur du centre-ville.

Le resto Portobello sur Circular Quay

Après plusieurs photographies de l’Opéra de Sydney et du Harbour Bridge, nous avons découvert un petit restaurant sur Circular Quay qui s’appelle Portobello. Ce resto avait placé des tables sur une petite partie du bord du quai, où les gens pouvaient s’asseoir, manger, et admirer le paysage autour du port.

Le système du restaurant était différent de tout ce que j’avais vu. En entrant, les clients donnaient tout de suite leurs commandes à la caisse et prenaient un numéro qu’ils amenaient à leurs tables. La serveuse apporte ensuite les repas en fonction du nombre. Quel système efficace j’avais pensé!

Marc avait envi de manger du saumon fumé toute la journée, mais quand nous sommes arrivés, il s’était pris plutôt un milk-shake aux fraises. Moi aussi je m’étais pris un milk-shake à la vanille qui était très délicieux! Marc n’a jamais mangé du saumon fumé tout le temps que nous étions à Sydney.

Découverte de l’Opéra de Sydney

Le jardin botanique avait un chemin qui menait directement à l’Opéra de Sydney. C’était une journée chaude et humide, et en nous y approchant, Marc et moi pouvions voir comment la perspective de la belle construction devenait visible. Nous prenions des photos à chaque deux mètres du chemin!

Derrière l’Opéra, nous pouvions voir le Harbour Bridge. Le pont est une gigantesque construction qui est aussi une icône de la ville de Sydney, si ce n’est de la totalité de l’Australie!

En marchant, je me suis souvenu de l’épisode de la comédie de télévision Facts of Life quand Blair, Natalie, Tootie et Joe sont allées en Australie, et elles étaient toutes très excitées lorsqu’elles montaient les escaliers externes de l’Opéra. Il y avait une scène similaire qui était vague dans ma mémoire sur la télésérie Golden Girls, mais je n’étais pas vraiment sûr que j’aie vu ça.

Le grand et large escalier de pierre qui conduisait à l’entrée principale était exactement comme je l’avais vu dans les films. Nous avons grimpé en haut et sommes allés à l’intérieur. Il y avait beaucoup de touristes autour de nous. Ils devaient être des touristes, même ceux qui étaient blancs, puisqu’ils prenaient tous des photos de famille et de groupe en face du bâtiment musical.

Nous avons vérifié la liste des spectacles. Il aurait été très sympa de regarder un spectacle musical à la célèbre Opéra de Sydney! Mais rien en quelque sorte ne nous a inspiré sur la liste de la brochure. Peut-être nous devons laisser faire le spectacle et se concentrer sur autre chose.

Jardins Botaniques Royaux de Sydney

Après avoir quitté Darling Harbour, le soleil frappait chaudement, et j’ai cru qu’il était prudent de se protéger la peau. Nous avons donc acheté de la crème solaire au magasin du coin, pour ensuite prendre un taxi et se diriger vers l’Opéra de Sydney. Mais notre premier arrêt allait avoir lieu aux jardins botaniques royaux qui étaient situés juste à côté de l’Opéra.

Durant le trajet du taxi, et même lorsqu’on était au jardin botanique, je remarquais de plus en plus à quel point la ville de Sydney était propre. C’était plus nettoyé que les autres grandes villes au monde que j’avais vues, et on ne pouvait pas facilement trouver des déchets laissés à terre. Je pense que lorsque les citoyens d’une ville s’habituent à ce que leur environnement soit propre, il est plus difficile pour eux de salir. Ils développent une certaine fierté de la beauté de leur ville et maintiennent la propreté des rues. Tout ce que j’avais à faire était alors de trouver un moyen d’introduire cette fierté aux citoyens de la ville de Montréal!

Les jardins botaniques royaux étaient magnifiquement aménagés près de la baie de Sydney et l’on pouvait voir les gratte-ciels du centre-ville en arrière-plan. Ces jardins ont été fondés il y a presque deux cents ans, en 1816. Ils constituaient une institution scientifique qui servait à l’étude des plantes locales et l’acclimatisation d’espèces venant d’autres régions du monde. Il y avait quelques personnes autour qui se promenaient, certains étaient des touristes comme nous en train de prendre des photos, d’autres faisaient leur jogging de l’après-midi. Bien qu’il n’y avait pas beaucoup de poubelles autour, le jardin était complètement propre, avec pas un seul papier ou kleenex laissés à terre.

Nous avons vu de belles fleurs, des arbres majestueux, d’énormes araignées, et d’étranges oiseaux. Il y avait aussi une colonie de chauves-souris, dont les centaines d’individus étaient tous réunis au sommet des grands arbres. Ils se communiquaient entre eux en utilisant des sons affreux. À première vue, ce n’était pas très beau de voir ces bestioles, mais après un certain temps il était intéressant de les observer. On m’a dit que c’était la saison où les chauves-souris passent par cet endroit. On était en plein jour alors ils ne faisaient pas beaucoup d’activités. À part le spectacle des ces mammifères volants, le jardin botanique était en général un endroit paisible pour se reposer, et il avait plusieurs coins à découvrir, offrant chacune un paysage particulier.

Darling Harbour

Après notre premier petit déjeuner australien au restaurant asiatique, Marc et moi avions l’estomac bien rempli et nous étions prêts à continuer notre marche à travers les rues de Sydney. Nous étions alors près du parc Hyde. En se référant à la carte que l’hôtel nous a donnée, nous avons décidé de nous diriger vers Darling Harbour qui n’était pas très loin. Nous connaissions un peu la réputation de cet endroit par ses quelques attractions touristiques comme l’Aquarium, des restaurants sur le quai, et le jardin chinois.

Quand nous y sommes approchés, la fatigue du voyage nous a soudainement frappés, et plus de caféine était nécessaire. Nous avons donc trouvé un joli salon-café dans le bâtiment d’IBM. À l’intérieur, Marc a aperçu les jolis bouquets de fleurs parfumées. Quant à moi, j’ai remarqué que des lumières ressemblant à des étoiles se trouvaient sur le plafond du bâtiment, exactement au-dessus du salon. Après le délicieux café moka, je me suis senti plus lucide et me suis promené un peu. Je suis allé dehors par la porte arrière où il y avait un beau jardin avec de belles fleurs et des plantes tropicales. Il y avait aussi quelques personnes qui prenaient des pauses cigarette, mais je me suis tenu loin d’eux.

Après le café, Marc et moi sommes allés vers l’Aquarium. C’était une des attractions de Sydney qui se trouvait à environ dix minutes de nous. Mais lorsque nous sommes arrivés à la l’entrée principale, on a eu l’impression que ce ne serait pas très intéressant à visiter. Nous avons plutôt marché le long de Darling Harbour et on y a vu de nombreux restaurants sur le quai. Ils étaient bien sûr fermés à cette heure-là car c’était encore trop tôt pour que les gens dînent. Mais en les regardant, j’ai trouvé les restaurants très charmants et je voulais retourner souper une fois dans l’un d’eux. Je ne pouvais pas m’empêcher de remarquer aussi que certains d’entre eux n’avaient pas de cendriers sur les tables à l’extérieur, ce qui m’a donné une plus grosse envie de retourner!

Dream Queens

Nous venions d’atterrir à Sydney. Par l’excitation d’être en cet endroit, Marc et moi nous sentions régénérés et remplis d’énergie, même si nous avions voyagé pendant deux jours pour se rendre en Australie. Nous avons pris une douche rapide dans notre chambre d’hôtel et sommes ensuite sortis dans les rues de Sydney.

Le village gai n’était pas très loin, et peu difficile à trouver. Nous avons repéré la rue Oxford qui était très calme en ce début de vendredi matin. Il y avait quelques cafés qui étaient ouverts, mais rien n’était vraiment attirant pour s’arrêter et prendre son petit déjeuner.

Marc a aperçu un bar de travesties qui pouvait être facilement reconnu par les affiches suspendues partout sur les fenêtres de l’extérieur. La porte était fermée, mais par-dessus était affiché un drôle d’événement. Il y aurait un concours appelé Dream Queens, faisant référence au film Dream Girls! Que c’était drôle, ça nous a vraiment fait rire! Marc et moi avions tout récemment regardé le film Dream Girls et nous l’avions adoré! Voir cette l’annonce était un drôle de coïncidence et je ne pouvais pas m’empêcher de penser que c’était juste une autre démonstration comment tout pouvait devenir gai. L’affiche était très amusante et j’ai regretté de ne pas l’avoir prise une photo. Mais j’ai utilisé ma mémoire et de mon imagination pour faire la représentation suivante sur Photoshop!

Nous ne sommes pas restés longtemps sur la rue Oxford. Nous avions un peu faim, et il était difficile de trouver un restaurant qui servait le petit-déjeuner. Ce n’était pas comme à Montréal, où des restos pouvaient être trouvés partout. Alors que nous marchions, nous avons constaté qu’il y avait des cafés qui vendaient des collations et des sandwiches. Ils se trouvaient à chaque coin de rue, mais étaient tous différents, sans chaîne apparente, à l’exception des cafés Starbucks.

Après des recherches en demandant de l’aide aux passants, Marc et moi avons trouvé un restaurant qui servait des œufs et des saucisses. Il était opéré par un couple asiatique, mais ce n’était pas le plus joli lieu à Sydney puisque le restaurant n’avait pas de fenêtres.

Hôtel Pensione à Sydney

Il était très tôt le matin, le soleil se levait lentement éclairant les rues encore semi-déserte de la ville de Sydney. Le taxi qui nous a conduit de l’aéroport s’est arrêté au 635 rue George. L’hôtel Pensione était un hôtel-boutique que Marc avait trouvé en navigant sur l’internet. Les installations semblaient bien, propres et travaillées avec du design, mais c’était loin du luxe. L’hôtel était situé sur une rue très occupée dans ce qui m’a semblé être le quartier chinois de Sydney. Nous sommes entrés dans le gros bâtiment en pierre et avons dû prendre l’ascenseur pour se rendre au deuxième étage.

La réceptionniste était très aimable et nous a conduits à notre chambre deluxe qu’on avait réservée. Celle-ci était déjà prête puisque nous avions manqué la première nuit après avoir raté notre vol de Vancouver. La chambre était très propre, mais ne resemblait pas à la photo qu’on avait vue sur le web donnant plutôt à cette chambre l’apparence d’être plus spacieuse et plus jolie. Le lit était par contre très confortable. Il n’y avait pas de séparation entre la douche et les toilettes, tout comme en Grèce apparemment, comme me l’a confirmé Marc.

Il n’y avait pas de fenêtre du tout. J’ai demandé de visiter une autre chambre avec une fenêtre, mais celle-ci était trop bruyante car la fenêtre s’ouvrait sur la rue principale. Nous avons donc décidé de garder la chambre qui nous a été donnée.

Atterrissage à Sydney

Il était 6h30 du matin. Après 2 jours de voyage en partant de Montréal pour prendre plusieurs vols, et même en manquer un à Vancouver, le vieux Boeing 767 d’Air Canada a finalement atterri à Sydney en Australie. Le soleil était en train de se lever tranquillement, nous donnant à Marc et à moi un angle spectaculaire de la ville vue du ciel. Lorsque l’avion est arrivé à la porte de l’aéroport, les agents de bord ont vaporisé les bagages d’un insecticide pour tuer tous les insectes pouvant être dangereux. Je me souviens qu’on ait fait la même chose sur l’avion lorsque j’étais arrivé en Nouvelle-Zélande huit ans auparavant.

Nous sommes sortis de l’avion pour tout de suite passer par les douanes australiennes. J’ai été arrêté pour être fouillé, mais d’une façon très polie et sincère. Les agents ont été aimables et tout le processus n’a duré que quelques minutes. Nous étions rapidement sortis de l’aéroport pour nous emparer d’un taxi et nous rendre à notre hôtel.

Même si je n’avais pas dormi pendant plus d’une journée, et que mon dos était courbé à cause du siège de l’avion en classe économique, j’étais très heureux d’être arrivé en Australie. C’était la première fois que je visitais ce pays si lointain du mien. Le taxi qui transporte de l’aéroport est toujours une introduction à la ville sur laquelle on atterrit. Les rues étaient encore vides parce que c’était très tôt le vendredi matin. Le soleil était chaud et lumineux, un signe que ça allait être une très belle première journée à Sydney!